криминалиста не позволяла разгуляться ее актерской фантазии. «Моя Зиночка, — говорила она, — человек дела, этим и интересна».

Первым мужем Эльзы Леждей стал знаменитый кинорежиссер Владимир Наумов. Он подарил ей роли Риты Устинович в «Павле Корчагине», где, по словам исполнителя главной роли Василия Ланового, «вылизывал для нее каждый кадр», и проститутки Мари в «Ветре». Многие в то время завидовали актрисе, которая смогла так хорошо «пристроиться в жизни», получая главные роли в мужниных картинах. А она, влюбившись, ушла от Наумова, с которым растила сына, к партнеру по фильму «Хоккеисты» Вячеславу Шалевичу. Они прожили вместе два года, но официально брак так и не зарегистрировали.

Вторым мужем Леждей стал известный актер Всеволод Сафонов. Они познакомились еще в молодости на съемках фильма «Шторм». Когда жизнь снова столкнула их, это были уже два немолодых, уставших человека с несчастливым опытом личной жизни. Казалось бы, из того, что «встретились два одиночества», ничего путного получиться не может. Но Леждей и Сафонов прожили вместе 20 счастливых лет, а когда муж умер, Эльза Ивановна не смогла с этим смириться. Последние годы она не жила, а доживала.

Как сказал Вячеслав Шалевич, которого мой звонок застал в больнице: «Она была очень одиноким, ранимым человеком и все свои чувства держала глубоко в себе». Неудивительно, что ее сердце в конце концов не выдержало.

— Вячеслав Викторович, с чего началась ваша работа над знаменитой картиной?

— Авторы, Ольга и Александр Лавровы, принесли нам свой первый сценарий в 1970 году. Телевизионному начальству он понравился, и решено было срочно — летом! — приступать к работе, потому что на сентябрь уже были назначены съемки сразу двух первых серий.

— Нет, она появилась гораздо позже. Репетировать мы планировали на гастролях — в Саратове, и тут — неожиданная неприятность: Антоненко-Луконина, которая должна была играть Кибрит, попросила ввиду приближающихся родов перенести съемки на несколько месяцев. Но график у нас был очень жесткий, так что пришлось ей отказать. У нас началась паника: где найти красивую, обаятельную и профессиональную актрису на роль эксперта Кибрит, которая украсила бы мужскую сыщицкую компанию. Больше всех паниковал я, потому что все московские актеры уже разъехались на гастроли или в отпуска. На помощь пришли авторы, Лавровы, предложившие кандидатуру Леждей.

— До этого вы были с ней знакомы?

— Нет, хотя ее работы я видел в двух или трех фильмах — «Ветер», «Баллада о солдате». И в первый момент меня ее кандидатура не впечатлила, ведь Леждей, хоть и закончила Щепкинское училище, сразу же ушла в кино.

У нас же была своя специфика: первые серии мы снимали, как спектакли, длинными сценами, а не короткими, как в кино. Плюс все остальные актеры были театральными, со своей манерой игры. Я боялся, что Кибрит будет выделяться на их фоне не в лучшую сторону. В общем, встречи с кандидаткой ожидал с некоторым опасением.

— Судя по всему, оно не оправдалось?

— Во время нашей работы на Петровке, 38 (до 10-й серии мы снимали в павильонах, а потом уже перешли в Главное управление МВД) ее очень доброжелательно принимали во всех научно-исследовательских кабинетах. Помогали чем могли, охотно показывали, как делается та или иная экспертиза, чтобы на экране все выглядело максимально достоверно.

Правда, это пошло не с первой серии, а с третьей или четвертой, но дружба Леждей с отделом криминалистики очень помогала нам в работе. А наш главный консультант — в то время замминистра внутренних дел, генерал-лейтенант Викторов — очень любил эту актрису и считал, что Эльза Ивановна вносит оживление в работу экспертного отдела Петровки.

— Как сложились ее отношения с партнерами?

— Во время работы над первыми сериями она осторожно присматривалась, примеривалась к Мартынюку и Каневскому — к их привычкам, манере работы. И набиралась опыта. А я, бывало, сердился на актрису, потому что она еще не подстроилась под них. Но уже к пятой серии, которая называлась «Динозавр», мы нашли общий язык.

— Это случилось не сразу. В секс-символы они превратились где-то после 10-11-й серии. Ездили по всему Союзу с концертами, добирались до Сибири и Дальнего Востока, их везде рады были видеть и милиция, и простые зрители. Правда, Эльзу Ивановну ребята с собой брали редко, но везде о ней спрашивали.

— В жизни она была такой же закрытой, как и ее героиня в «ЗнаТоКах»?

Сниматься Элле было гораздо труднее, чем нам с Герой: мы как-то действовали, она же преимущественно сидела за столом и изрекала непонятные ей термины, которые с трудом заучивала. Но и такую роль она сумела очеловечить, подарив Кибрит свои собственные черты — элегантность, женское очарование, манкость.

— Помнится, Лавровы даже хотели поженить Знаменского и Кибрит...

— Чтобы как-то разнообразить личную жизнь героев, авторы сценария придумали для них роман, да не мимолетный, а серьезный, который вполне мог закончиться свадьбой. Но зрители и особенно, как я теперь понимаю, зрительницы были категорически против. Киностудию просто завалили письмами: «Если вы жените Знаменского, мы возненавидим его жену!». Вот и решено было оставить Пал Палыча зрительницам.

— Вы могли бы представить Эльзу Леждей, подобно нынешним актрисам, героиней эротической фотосессии для мужского журнала?

Элла очень тосковала без Севы, сильно болела и не хотела, чтобы ее видели в таком состоянии. К тому же ей предстояла тяжелая операция на легких, которая, увы, уже не помогла. Даже о своих похоронах просила никому не сообщать — хотела, чтобы они были немноголюдными. Мы с Герой подчинились ее воле: ни его, ни меня там не было. Но через какое-то время мы вдвоем приехали к ней на могилу — проститься.

— Как вы приняли новую исполнительницу роли Кибрит — Лидию Вележеву?