В 1977 году  на  Центральном телевидении СССР начала выходить передача "'Мелодии и ритмы зарубежной эстрады", завоевавшая большую популярность среди советских телезрителей. Программа выходила семь лет, до 28 октября 1984 года. Всего за эти годы вышло в эфир 59 передач. Позже передачи аналогичного формата стали выходить под иными названиями и с несколько иным наполнением. В новогоднюю ночь передача выходила под названием "Ритмы планеты"

Само название цикла телепередач стало калькой с выпущенных несколькими годами ранее фирмой "'Мелодия" трех пластинок "Мелодии и ритмы зарубежной эстрады". Выход программы в эфир не был регулярным, в разные годы выходило от 5 до 11 передач. Продолжительность программ составляла около часа. Сами программы были разделены на несколько блоков. Как правило, в начале передачи показывались выступления артистов из стран социалистического блока, а заканчивали программу западные музыканты. 

Подготовка программ велась в сотрудничестве с художественными советами, поэтому на экраны выходили только высококлассные выступления лучших мастеров зарубежной эстрады. Доступ в телеэфир был закрыт для музыкальных номеров с проявлениями агрессии, разнузданной сексуальности, насилия.

Благодаря передаче массовый советский телезритель познакомился с такими выдающимися исполнителями как Элвис Пресли, Пол-Маккартни, Джо Дассен, Мирей Матье, Демис Руссос. Также в рамках передачи были представлены популярные группы "Бони М", "АББА", "'Rolling Stones", "Deep Purple". Особую популярность советской аудитории заслужили мастера итальянской эстрады.

Несомненно, одной из лучших и запоминающихся программ стал телеэфир, прошедший 9 января 1982 года, который был посвящен памяти талантливого французского артиста Джо Дассена. Кстати, это единственная программа цикла, сохранившаяся в архивах телевидения. Исчезновение из архивов всех выпусков телепередачи до сих пор остается загадочным. По одной из версий архив был уничтожен в период руководства страной бывшего председателя КГБ Юрия Владимировича Андропова. Однако, реальных свидетельств того, что размагничивание лент проводилось сотрудниками госбезопасности, нет. Согласно другой, наиболее вероятной версии, выпуски передачи были уничтожены уже в "эпоху перемен", в начале 90 –х годов, когда и во всей стране, и на телевидении, царили хаос и неразбериха.
Несмотря на сравнительно небольшое число выпущенных передач, программа "'Мелодии и ритмы зарубежной эстрады" стала культовой для целого поколения советских меломанов