Италия не может без песни. В лигурийском городке Сан-Ремо в 1951 году тихо и незаметно появился фестиваль, которому суждено было стать индикатором музыкальной жизни страны. Здесь рождались новые хиты и звезды, долгое время диктовалась европейская песенная мода. Среди победителей выделяются Адриано Челентано, Тото Кутуньо, Эрос Рамазотти. Именно фестиваль Сан-Ремо вдохновил создателей Евровидения. Волшебство итальянской музыки растопило даже железные границы СССР, и фестиваль смогли увидеть и советские зрители, сделав его безумно популярным в нашей стране.

Окончилась война... Жизнь своими красками быстро заставила отойти на задний план все недавние ужасы. Буквально сразу же в Италии родилась идея проведения национального песенного фестиваля. Первое такое мероприятие состоялось в 1948 году в развлекательном центре Капаннини-ди-Франчески. Однако уже спустя два года, в 1950 году, фестиваль не состоялся, виной тому стали финансовые причины. Идея все же так понравилась Пьеру Бусетти, директору казино в Сан-Ремо, что он вместе со своим другом Джулио Рацци вдохнул в нее новую жизнь.

А началась история популярного мероприятия 29 января 1951 года в местном казино. Именно тут фестиваль и проходил до 1977 года, переехав затем в театр «Аристон». Телевидения тогда еще не существовало, это-то и помешало проведению конкурса на круизном судне, которое не могло обеспечить качественный радиосигнал. Транслировала конкурс тогда вторая программа итальянского радио.

Тогда обстановка в «Салоне делле Фесте» была далекой от той, что многие привыкли видеть теперь. Зрители сидели за столиками и обслуживались официантами, а артисты выступали на сцене. Собственно, обстановка была аналогична той, что была в Капаннини. В фестивале на протяжении трех дней участвовало всего три участника с двадцатью песнями. Сестры-близняшки Дельфина и Дина составили дуэт Фазано, им противостояли Акилле Тальяни и Нилла Пицци. Первые два дня являлись полуфиналом, в финал, пришедшийся на 31 января, попало десять песен. Победителем в итоге стала Нилла Пицци с песней «Спасибо за цветы». Позже она произнесет: «Я родилась в 1951 году в Сан-Ремо. До этого меня не существовало».

Тогда это событие не вызвало международного отклика, да и звукозаписывающие компании отреагировали слабо — лишь через две недели после окончания фестиваля появились первые печатные копии концерта, всего их было продано около восьмидесяти тысяч. Это объясняется довольно скромной обстановкой вокруг конкурса. Любопытно, что в том же 1951 году на экраны вышел мюзикл «Сенсация в Сан-Ремо», который, хоть и не имел никакого отношения к фестивалю, породил волну интереса как к городу, так и к проводимому в нем мероприятию.

В следующем году победила снова Нилла Пицци, занявшая к тому же и два других призовых места. Некоторые номера певицы были посвящены политической тематике. Фестиваль 1953 года принес первый скандал: Deani, автор песни «Барабанщик полка», обвинен в плагиате. Тогда-то в истории фестиваля возникла и первая реальная конкуренция, в ходе которой все та же Пицци уступила свой трон Карле Бони.

В 1954 году фестиваль был впервые показан по телевидению, правда, в записи. А уже в следующем году восемь миллионов итальянцев смогли наблюдать фестиваль в Сан-Ремо в прямом эфире. В том году на победу претендовало более четырехсот песен, однако в финал попало лишь шестнадцать из них.

Конец пятидесятых и шестидесятые сделали фестиваль знаменитым, это золотое время для Сан-Ремо. В

 конкурсе принимают участие не только итальянцы, но и с 1964 года — мировые звезды. В 1960 году число телезрителей достигает тридцати миллионов! А в 1961 году здесь скандально дебютировал Челентано, во время выступления демонстративно повернувшийся к зрителям спиной. Фестиваль 1967 года находился под угрозой срыва после того, как один из участников, Луиджи Тенко, покончил с собой после снятия его песни с конкурса.

Семидесятые годы принесли фестивалю спад, что было связано и с кризисными явлениями в экономике страны. Лучшие исполнители в Сан-Ремо не приезжают, а по телевизору можно увидеть лишь финальный вечер. Зато в 1970 году долгожданную победу здесь одержал Адриано Челентано, исполнивший вместе со своей супругой Клаудией Мори песню «Chi non lavora non fa l’amore». 1975 год стал, пожалуй, самым тяжелым в жизни фестиваля. Из тридцати конкурсантов тут двадцать шесть являлись новичками, продано было всего лишь сорок пять тысяч пластинок, а члены жюри выбирались наугад из телефонной книги.

В восьмидесятые годы фестиваль становится больше похож на телешоу, чем на конкурс. Считается, что именно тогда открылась эпоха возрождения Сан-Ремо. Фестиваль 1980 года выиграл восходящая звезда итальянской эстрады Тото Кутуньо. Через три года он уже был фаворитом, но к удивлению многих его хит «L’Italiano» занял лишь пятое место. В том году впервые проводилось и зрительское голосование, которое отдало Тото безоговорочное первое место. В эту пору Сан-Ремо приходит на телевизионные экраны и в СССР. Сначала это был небольшой блок в передаче «Мелодии и ритмы зарубежной эстрады», а в 1984 году появилась и отдельная часовая передача. Успех трансляций превзошел все ожидания, люди требовали и требовали повторять полюбившиеся песни. Фрагменты из Сан-Ремо-84 вставляли куда только можно, настолько они были популярны. А в стране возник самый настоящий бум на итальянцев и их фестиваль. В Москве и Ленинграде прошли концерты участников Сан-Ремо. Залы, естественно, были переполнены.

В 1986 году фестиваль выигрывает Эрос Рамазотти, хотя и тут не обошлось без скандала — певица Лоредана Берти и ее две танцовщицы имитировали на сцене беременность с помощью фальшивых накладных животов. В девяностых в Сан-Ремо все больше принимает участие западных гостей, так, в 1998 году здесь гостят «Бекстрит бойз» и Рикки Мартин. В 2000 же году здесь появляются Тина Тернер, Стинг, Боно, «Юритмикс» и Робби Уильямс.

2001 и 2002 годы впервые ознаменовались участием в конкурсе еще несовершеннолетних четырнадцати- и пятнадцатилетних Gazzosa и Anna Tatangelo. В 2005 году фестиваль прошел по новой формуле. Теперь участники соревновались в четырех категориях: мужчины, женщины, классика и группы, а победитель выбирался уже из лидеров этих групп путем голосования. Вскоре категорий осталось две — юношеская и взрослая. Популярность фестиваля привлекла к нему и пристальное внимание полиции: по слухам, за участие в конкурсе организаторы требовали до пятидесяти тысяч евро.

Пожалуй, фестиваль в Сан-Ремо можно назвать душой Италии. Он расцветал и затухал вместе со всей страной, здесь не обходилось без скандалов и импульсивных перемен. Ведущие отпускали рискованные шутки, даже оркестры периодически бунтовали. Однако, как и Италия в целом, фестиваль в Сан-Ремо всегда готов радушно принять гостей.