Шведский предприниматель и дипломат Рауль Густав Валленберг родился 4 августа 1912 года в одной из богатейших семей Швеции. Учился в Мичиганском университете (США), где получил диплом архитектора, с 1936 года занимался бизнесом в Хайфе (тогда Палестина).

Вернулся в Швецию в 1939 году, стал партнером в венгерской экспортно-импортной фирме Кальмана Лауэра. Летом 1944 года с паспортом шведского дипломата (первого секретаря шведской миссии) Валленберг отправился в Будапешт, куда в марте 1944 года были введены немецкие войска. Пользуясь своим дипстатусом, Валленберг спас, по разным данным, от 20 до 100 тысяч евреев, выдавая им шведские паспорта; помещая в специально приобретенные им дома, которые объявлял шведской собственностью, защищенной международным правом; подкупая немецких и венгерских чиновников, обещая крупные поставки в обмен на жизнь евреев.

13 января 1945 года Валленберг был задержан советским патрулем в здании Международного Красного Креста в Будапеште (по другой версии - сам пришел в расположение 151-й стрелковой дивизии и попросил встречи с советским командованием, по третьей версии - был арестован на своей квартире). После разбирательства отправлен под охраной в Дебрецен на встречу с командующим Вторым Украинским фронтом Родионом Малиновским, которому намеревался что-то сообщить. По дороге был вновь задержан и арестован органами военной контрразведки (по другой версии - после ареста на квартире был отправлен в штаб группы советских войск).

8 марта 1945 года в Будапеште находившееся под советским контролем "Радио Кошут" сообщило, что Рауль Валленберг погиб во время уличных боев в Будапеште. В реальности из Будапешта Валленберга переправили в Москву, где он содержался в тюрьме на Лубянке. Существуют показания немецких заключенных, находившихся в то время в тюрьме, в которых они заявляют, что общались с Валленбергом посредством "тюремного телеграфа" до 1947 года. После, по их словам, "Рауля куда-то отправили".

После ряда запросов Швеции в январе 1947 года МИД СССР информировало шведского посла в Москве, что поиски не принесли результата, а в августе 1947 года - что Валленберга в СССР нет и советским властям о нем ничего не известно.

В 1957 году советское правительство официально признало факт ареста и нахождения Валленберга в СССР после войны. В "меморандуме Громыко" было заявлено, что дипломат умер во внутренней тюрьме МГБ СССР 17 июля 1947 года от инфаркта миокарда.

В 1991 году для установления обстоятельств смерти Валленберга была создана совместная российско-шведская рабочая группа, в задачу которой входило выявление документов о Рауле Валленберге (закончила работу в 2001 году). По итогам работы российская часть группы сделала выводы, что, во-первых, все косвенные свидетельства подтверждают, что Рауль Валленберг умер или, скорее всего, погиб 17 июля 1947 года. Во-вторых, что ответственность за гибель Рауля Валленберга лежит на тогдашнем высшем государственном руководстве СССР.

В декабре 2000 года Генпрокуратура РФ приняла решение о реабилитации Рауля Валленберга. Генпрокуратура постановила, что он был репрессирован советскими властями по политическим мотивам. В сентябре 2007 года руководство ФСБ передало копии документов по делу Валленберга главному раввину России Берлу Лазару, что стало первым государственным вкладом в экспозицию создаваемого Музея толерантности.

По некоторым версиям, Валленберг, возможно, был жив еще в 1989 году и содержался в тюрьмах (где его якобы видели в 1951, 1959 и 1975 годах) и психиатрических лечебницах в СССР (в частности, в Подмосковье).

Расследование "Известий"

"Известия" в 1990-е годы провели собственное журналистское расследование гибели Рауля Валленберга. В статье "Право на версию" (6 апреля 1993 года) корреспондент Элла Максимова, основываясь на рассказе бывшего заключенного одной из подмосковных колоний, предположила, что Валленберг был убит в конце 1940-х. По словам очевидца, он слышал, как пьяный вдрызг начальник колонии кричал: "Знаешь, скольких я лично уложил? Больше двух тысяч. Последнего - три года назад, жидовского прихвостня из Швеции, устроили ему в "Коммунарке" (печально известный расстрельный полигон КГБ под Москвой, на 25-м километре старого Калужского шоссе, - "Неделя") прогулку, там его и уложил. Шведа. Своих мало..."

В материале "Увы, Валленберга убили" ("Известия" от 3 июня 1993 года) Элла Максимова опубликовала также несколько важных документов по делу, которые подтверждают, что Валленберг "исчез" из всех тюремных списков именно в эти годы.